– Я знаю. – Строггорн замолчал.

– Возможен возврат? – Аолла вопросительно смотрела на него, и он мысленно кивнул.

– У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?

– Ты хотел убить меня… Не перебивай, я знаю, что сама об этом просила. Я только не могу понять, почему таким способом? – Она вздрогнула от воспоминания.

– Ты помнишь, где мы были? В Инквизиции. И если я не хотел попасть на твое место, я должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто не заподозрил, что я пожалел тебя.

– Это называется жалостью? – У нее перехватило дыхание. – Нанизать меня как бабочку на прут?

– Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь, я бы позаботился, чтобы причинить тебе минимальную боль. К тому же, твоя смерть после родов выглядела бы естественно.

– Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. – Внутри нее все горело.

– Нужно смириться с этим… Аолла. Ведь ничего этого не было, и я не делал с тобой это!

– Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.

– После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что я мог для тебя сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад еще при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.

– Не нужно, – вздрогнула она. – Самое страшное, Строггорн, это когда просыпаешься утром и не знаешь еще, где находишься. И боишься, что если откроешь глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И так много-много лет. Вот это и есть настоящий ад… Что ты делаешь здесь?

– Спроси Странницу. Я не знаю, что я делаю здесь. Может быть, искупаю свою вину за прошлую жизнь.

– Ты хотел оправдаться передо мной?

– Есть вещи, Аолла, за которые нельзя оправдаться и которые нельзя искупить. – Строггорн встал. – Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза, когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.

Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.

– Все в порядке? – Он заглянул ей в глаза.

– Теперь все будет хорошо. Только я очень устала, Креил.

Аолла вернулась на Дорн. Текли дни, Странница не появлялась. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал к нему, но прослушать больше ему не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось слишком мало сил, чтобы пробиться через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что больше пяти месяцев ему не продержаться.

Аолла и Дорн сидели на краю одной из возвышенностей. С тех пор, как она узнала о размножении дорнцев, Аолла старалась летать только с мужчинами, которым безусловно доверяла. Вот и в этот раз Президент взял ее с собой на прогулку. Они обсуждали ее работу, но Аолла в мыслях все время возвращалась к Уш-ш-шу, а Дорн делал вид, что не замечает этого. Внезапно он взлетел и напряг свои телепатические антенны, видимо, почувствовал кого-то, но кого, Аолле было непонятно. Дорн ощутил, как бесконечная мерцающая нервная сеть приближается к ним. И только спустя какое-то время увидел огромное, почти тридцати метров в размахе крыльев, существо, которое на большой скорости летело к ним.

– Странница! – вскрикнул он, и Аолла тут же поднялась в воздух ей навстречу.

– У меня на все – пятнадцать минут! Я должна возвращаться. Вы не представляете себе, откуда меня вытащили. Пришлось разыскивать вас! – сердилась Странница. – Я дам согласие на этот дурацкий брак. Как это происходит, Дорн?

– Вы должны произнести формулу согласия перед тремя членами Совета. Она будет занесена в протокол, – объяснял он.

– Значит, это надо делать во Дворце? У меня нет времени. Вы разрешите перенести вас туда? – спросила Странница. Аолла и Дорн согласно махнули крыльями. – Вы должны зависнуть вертикально на минимальном расстоянии друг от друга, и я смогу перенести вас сквозь пространство.

Странница стала изменять метрическое измерение и быстро увеличиваться в размерах. Ее крылья все время росли. В конце концов она как бы обняла ими Дорна и Аоллу. Они казались себе совсем крохотными. На секунду повисла темнота, и возник зал в Президентском Дворце. Странница тут же приняла свой Естественный Облик и начала настраивать гиперпространственное окно. Один Советник, запыхавшись, влетел в зал и сразу же опустился на пол. Другого не было видно. Странница установила отсчет времени и беспокойно поглядывала на часы. Второй Советник влетел в зал за минуту до условленного времени.

– Быстрее, Дорн, что я должна говорить? – спросила Странница, и он торопливо начал подсказывать ей. – Я, Векторат Времени Вселенной BD-Дигма, властью, данной мне, заявляю, что брак между Землянкой – Аоллой ван Вандерлит и Дорнцем – Уш-ш-шем… – Далее шло полное телепатическое титулование Уш-ш-ша, совершенно непереводимое на обычный язык, – не влечет отрицательных последствий для планетной системы Дорна и является нейтральным событием данного места и данного времени.

Одновременно на очень высокой частоте, недоступной Аолле, Странница говорила Дорну:

– Этот идиотский брак все-таки лучше, чем его смерть. Черт его знает, как это может отразиться на ней. – И Президент понял, что судьба Уш-ш-ша ее вообще не волновала.

С последними словами она шагнула в Окно и исчезла. Все поежились от холода. Окно всегда забирало много энергии.

– Ну, теперь, наконец, вы отпустите его? – спросила Аолла Дорна, который только грустно посмотрел на нее.

– Аолла, это правда, что вы входите в Высший Совет Вардов на Земле?

– Да, и что? – Она не поняла, зачем ему это.

– Это значит, что для вступления в брак вам необходимо получить разрешение Совета Вардов. Я прав?

У Аоллы появилось чувство, что она ходит по кругу и, когда, радуясь, рвется к финишу, выясняется, что нужно пройти еще один. «Я не выдержу этого», – подумалось ей и захотелось заплакать, но у дорнцев не было слез и это отразилось только на телепатеме.

Глава 12

Линган, Креил, Лао и Аолла сидели в зале заседаний Дворца Правительства. Все были в курсе событий и ждали Строггорна, уже давно приравненного ко всем и имеющего решающий голос в Совете.

– Вообще-то, можно начинать, – сказал Линган, как обычно, ведущий Совет. – Всем ясна просьба Аоллы Вандерлит? Она желает выйти замуж за существо с планеты Дорн. Ему грозит смерть – за дело, на мой взгляд, – добавил он от себя, и Аолла зло посмотрела на него, – но ей хочется его спасти. Я правильно излагаю? – Линган был невозмутим. – Надеюсь, ты не собираешься утверждать, что любишь его?

– Линган, прекрати копаться в моих чувствах! Это мое дело, как я буду распоряжаться собой.

– Конечно, у тебя большой опыт в таких делах! – съязвил он.

– Линг, довольно, – вмешался Креил. – Оттого, что вы будете оскорблять друг друга, ничего не изменится. И если она так решила – это действительно ее дело. – Он посмотрел на Аоллу: – Я даю свое согласие на твой брак.

– Лао? – спросил Линган.

– Я согласен, – откликнулся Лао, но добавил, глядя на Аоллу: – Не знаю только, правильно ли ты поступаешь, девочка. Что-то мне очень жаль тебя.

– Понятно, – протянул Линган. – Я против. Не нужно объяснять – почему? Я за браки по любви и между людьми желательно. – Он усмехнулся.

В этот момент, извинившись за опоздание, вошел Строггорн и занял самое далекое от Аоллы кресло, хотя она все равно вздрогнула. Лао быстро объяснил ему суть дела. Строггорн внимательно посмотрел на Аоллу.

– И что, мое слово решающее? – спросил он. По закону, Аолла не могла голосовать за себя, и при этом равное число голосов в данной ситуации толковалось не в ее пользу. Для положительного решения ей было необходимо большинство голосов. – Мне нужно подумать.

Все молча ждали его решения, когда Линган почувствовал, что Строггорн на очень высокой скорости мыслепередачи, недоступной другим эсперам, разговаривает с Аоллой, и уловил только очень слабое, как ему показалось: «Согласна!». Строггорн перешел на нормальную скорость:

– Я согласен на ее брак. – Он встал и, выходя, добавил: – Я пришлю свое официальное решение завтра.