– Интересно, – спросила она. – Ты нравишься дорнским женщинам?

– Очень. – Строггорн мысленно смеялся. – По их понятиям, чем больше мужчина, тем привлекательнее. Наверное, это еще из прошлого, когда более сильный мужчина мог лучше защитить семью.

– Понятно, ты что на Земле, что на Дорне издеваешься над женщинами. – Аоллу всегда злило пренебрежительное отношение к своему полу.

– Я не над всеми, выборочно. Вот над Странницей я бы не рискнул подшутить.

– Еще бы, можно сразу остаться без головы, характер у нее – будь здоров.

Они уже совсем приблизились к водосходу: колышущееся марево, фиолетово-синее (вода была довольно холодной) висело в воздухе, почти перегораживая Каньон. Аолла со всего размаха, не замедляя полета, пронзила водную преграду, та расступилась, нисколько не разбрызгиваясь, и плавно заскользила по телу, охладив его и посеребрив крылья темными всплесками. Оказавшись на другой стороне, Аолла развернулась и снова пронзила преграду, ее смех разнесся над Каньоном. Строггорн последовал ее примеру, и сейчас это напоминало игру в прятки – их тела то появлялись в виду друг друга, то вновь исчезали.

Наконец, Аолла устала и тяжело полетела вдоль пропасти, и Строггорн забрал ее на свои крылья. Он почувствовал, как впитанная энергия медленно начинает через присоски перетекать к ней. Аолла при этом вздрагивала, пытаясь понять, приятно это или нет, и никак не мешала ему. Строггорн вслушивался в ее мозг, по которому разливался сейчас покой, и медленное возбуждение передавалось сразу обоим. Это заставило его задуматься – и он понял, отчего это происходит и почему так отличается от Земли: присоски охватывали почти всю поверхность тела Аоллы, а на их родной планете просто физически был невозможен такой тесный контакт.

В какой-то момент он уловил ее крик и просьбы отпустить, и тут же выполнил это. Аолла зависла напротив, смотря прямо ему в глаза, но в инфракрасном свете было видно, как потоки энергии все равно тянутся от его тела к ней. Он подумал, что это может испугать, но, казалось, ее не волновало это. Еще через миг блоки упали, и она, сразу потеряв управление крыльями, провалилась в пропасть Каньона. Строггорн мгновенно подлетел снизу и снова взял ее на спину. Он набирал высоту и удивлялся, как дорнцам во время операции удалось удержаться от психического слияния, – для него сейчас это было бы выше сил.

Он нес ее, теперь уже не останавливаясь, вдоль Каньона, протягивающего к ним свои энергетические руки, и постепенно терял контроль над своими эмоциями. Вдруг, на самом пике, боль внезапного отключения Аоллы пронзила его. Строггорн не сразу это понял, но когда пропасть совершенно отчетливо зазмеилась под ними, резкое возвращение к реальности наполнило его тоской. Как Вард-Хирург, он сообразил, что это мозг Аоллы, не выдержав самой обычной нагрузки слияния, отключился, и она потеряла сознание. Перед ним возник образ Креила, который грустно объяснял, что жить со здоровым человеком и больным – совсем не одно и то же.

Строггорн долетел до края Каньона, осторожно положил ее и вгляделся в абсолютно невыразительные сейчас глаза. Мозг Аоллы был открыт, и не было никакой проблемы проникнуть туда, но чем глубже он погружался, тем страшнее была правда. Повреждения зон памяти продолжали, хоть и медленно, прогрессировать, хотя непонятно было от чего. Строггорн несколько раз осмотрел Вард-Структуру: обычно, это означало ее дефект. Ему довольно легко удалось найти место, которое «штопал» Дорн. Оно давно заросло и никак не могло давать таких последствий, и все это было совершенно необъяснимым. Единственное, что сделал Строггорн, – уплотнил перегородки коридоров памяти, где проходила граница между реальностью и псевдореальностью, и смягчил последствия использования своего пси-образа Уш-ш-шем. Ему совсем не хотелось, чтобы Аолла снова начала шарахаться от него на Земле. Больше Строггорн помочь не мог. Теперь он сидел рядом с ней на краю Каньона, ожидая, пока она придет в себя. Строггорну было ясно, что та медицинская карта, которую он прочитал, писалась исключительно для самой Аоллы. Наверняка у Креила ван Рейна была и другая, где можно было узнать правду о ее состоянии.

Очнувшись через несколько часов, испуганная Аолла попыталась закрыть свой мозг: это причинило ей сильную боль и удалось только с третьего раза. Она укоризненно посмотрела на Строггорна, поняв, что он влезал в ее голову и, возможно, оперировал, но ничего не сказала. От ее покорности ему стало еще хуже. Аолла залезла к нему на спину, все также ничего не говоря, и спала всю дорогу. Только дома она решилась задать вопрос.

– У нас… не получилось?

– Ты серьезно больна, девочка. – Строггорн вообще не мог обсуждать это. – Я хотел извиниться, что влез в твою голову, но тебе было очень плохо и я пытался помочь.

– Удалось? – Аолла с надеждой посмотрела на него.

– Боюсь, что нет. Я не могу понять, что с тобой.

– Жаль, Креил говорил, что мне лучше, может быть, само пройдет?

Строггорн не мог ей врать, но и не мог ответить правду, что это никогда не пройдет, пока ее личность, так медленно умирающая, не исчезнет совсем. За две недели, что они провели на Дорне, он еще дважды летал с Аоллой в Каньон, на сей раз с единственной целью – понять, в чем дело. На этой планете было, по крайней мере, одно преимущество – существовало хотя бы такое обезболивание. Строггорн знал, что на Земле, при ее состоянии, о вмешательстве в психику не пойдет даже речи – Аолла ни за что бы не вынесла той боли, которая возникнет при этом.

Генетическое обследование Строггорну пришлось проводить самому, хотя врач был рядом и консультировал, что искать. Как может выглядеть оплодотворенная клетка, никто не имел ни малейшего понятия, но беспокоить ради этого Креила ван Рейна, Строггорн категорически отказался. Аолла достаточно спокойно перенесла процедуру. В одном месте ему удалось обнаружить нечто, резко отличающееся от остальных тканей, и они, теперь совместно с врачом, решили, что это она и есть, хотя понятие «клетка» сильно отличалось от земного. По своим размерам она превышала земную почти в тысячу раз, имея совершенно другую четырехмерную структуру.

– Возможно не сообщать Аолле об этом? – спросил Строггорн, убедившись, что она спит.

– Возможно. – Дорн совершенно спокойно отреагировал на наличие клетки. – Вы хотите изъять клетку, чтобы Аолла ничего не знала?

– Конечно, страшно представить, какой урод может получиться от такого эксперимента!

– Ничего страшного, получится существо Многомерности сразу второго или третьего уровня сложности с Естественным дорнским Обликом. У вашего типа существ так и бывает – воспринимается облик разумных существ планеты, где происходит зачатие. Или, если нет природных условий, а процесс произошел в Многомерности, получается нечто среднее между обликом отца и матери. Как у Странницы, отец – Суперг, мать – Тийомка, сам ребенок – Стайол. Нечто среднее между двумя цивилизациями с увеличенными возможностями каждой из них.

– Никогда бы не подумал, что есть наблюдения подобного рода, – удивился Строггорн.

– Вы слишком мало еще прожили, Советник. Но с рождением вашего ребенка неизбежно возникнут проблемы. Это невероятно энергоемкий процесс, и я не припомню, чтобы кто-либо из существ Многомерности рискнул пойти на это в таком молодом возрасте, как вы.

– Почему?

– Очень высока вероятность того, что Аолла при этом погибнет. Не случайно мы запретили ей иметь детей от Уш-ш-ша.

– Самое поразительное, что на Земле Аолла уже давно не может иметь детей, наш ребенок был последним шансом иметь их, а теперь выясняется, что это не так.

– Это так. Земных детей, наверное, вы действительно не можете иметь, слишком долго прожили для Трехмерного тела. Так будем изымать клетку?

– Будем, – ответил Строггорн решительно.

– Если вы так переживаете, что больше не получится. – Дорн уловил, как Советник болезненно воспринял возникшую ситуацию. – Мы можем сохранить клетку. Надумаете вырастить ребенка, прилетайте к нам, подсадим снова.