– Десять минут отдыха. Креил, ты как? – спросил Строггорн, убрав мыслезащиту. Сейчас дирренганин лежал спокойно, не пытаясь освободиться.

– Как обычно, мерзко. Предупреди, когда начнешь обратный переход.

Строггорн посмотрел на отсчет времени и, предупредив, начал вводить регрессант через многомерные переходники, связывавшие тело с Машиной. Процедура занимала почти два часа, при этом он обычно не ставил мыслезащиту. Уже не раз возникали осложнения, когда Креил просто терял сознание от боли, поэтому Аолла следила за его состоянием: она поставила кресло рядом с куполом и переговаривалась с Креилом.

– Девяносто восемь процентов введено. – Строггорн снова следил за аппаратурой. Он начал отсчет и закрыл купол мыслезащитой: испытать боль Креила в полном объеме никому не хотелось. При обратной трансформации тот все-таки выломал один из захватов, и Строггорн, сразу, как только атмосфера очистилась, вошел под купол проверять, сломаны ли кости. Бывали случаи, когда Креил, даже сломав себе что-то, после перенесенной боли мог снова чувствовать только через несколько часов. Строггорн умело ощупывал его тело, проверяя движение конечностей – руки сразу стали липкими от капелек крови, проступивших через кожу.

Все это повторялось каждые две недели, на протяжении многих десятилетий, но привыкнуть к этому было невозможно. Удивившись отсутствию повреждений, Строггорн закончил. Аолла подошла, потихоньку начиная обтирать Креила, который сразу открыл глаза.

– Зачем ты это делаешь? Стайн сделает не хуже. – Он снова закрыл глаза, сил пошевелиться не было, и она продолжала свое дело. – Строггорн будет ревновать.

– Не буду, я и так знаю, что ты для нее самый близкий человек на Земле, – спокойно вмешался Строггорн.

– Тебя где воспитывали? – крикнула Аолла. – Подслушивать стыдно.

– А вы тише говорите. – Строггорн проверял эффективность нового препарата. – Креил, месяц с гарантией можно не повторять, намного эффективнее препарат.

– Это хорошо. – Креил слабо улыбнулся. – Если вы не против, я посплю. – Стайн подошел и перевернул его на живот, чтобы Аолла могла продолжать.

– Тебя домой потом отвезти? – уточнил Строггорн.

– Куда хотите, но домой – это лучше. Люблю просыпаться на своей кровати, – Креил отвечал совсем тихо, почти заснув.

Строггорн отключил аппаратуру и спокойно смотрел, как Аолла заканчивала возиться с Креилом. Почему-то только теперь Строггорн понял, что никогда она не сможет относиться к Креилу, просто как к другу и всегда, по крайней мере, пока он будет болеть, так же нежно будет ухаживать и переживать за него. Креил был, как всегда, прав – только это была не ревность, а боль от сознания того, что Строггорн не мог пробудить в ее душе таких же чувств.

Стайн укутал хозяина в одеяло, и Аолла, выйдя из-под купола, устало села в кресло. Врачи давно разошлись, и только Строггорн дожидался ее.

– Хотел попросить тебя встретиться с Лейлой. Она очень обиделась на тебя, совсем ее не навещаешь. Я ее уже отправил домой и роботов к ней приставили, но все равно.

– Правда? – Аолла задумалась. – Много работы в клинике, ты же знаешь, Креилу одному трудно, но я заеду. Как прошли роды, нормально?

– Нормально, вытащили через Многомерность, мальчик, назвали Дмитрием. Неужели ты думаешь, я бы стал рисковать ее здоровьем? – Строггорн усмехнулся, вспомнив, как с большим трудом Лингану удалось убедить Лейлу родить ребенка без мужа, когда ей перевалило за сорок. Лейла по-прежнему молодо выглядела, хотя уже и немного старше Аоллы, возраст которой замер на вечном двадцатипятилетии.

– Не знаешь, почему она так и не вышла замуж? Мне как-то неудобно ее спрашивать.

– Не хочет. – Строггорн пожал плечами. – Не буду же я ее уговаривать, это сугубо личное дело. Говорит, таких, как я или Диг больше нет, а другие ей не нужны. – Он помолчал. – Отец ребенка – нормальный мужчина, Вард, все время внизу крутился во время родов, переживал за нее, а Лейла ему даже ребенка не показала. Он потом ко мне решился подойти, объяснил, кто, спросил, как она. Не знаю, встречаются они или нет теперь, характер у нее – наш с тобой, если что в голову вобьется, бесполезно убеждать. Ты мне лучше скажи, переедешь ко мне?

– Жить? Насовсем? – Аолла задумалась. – Как ты себе это представляешь? Ждать тебя, как Пенелопа, с работы?

– Переходи ко мне в клинику, можем вместе работать, когда-то это у нас хорошо получалось, – предложил Строггорн.

– Я не могу. – Она сразу помрачнела. – Креил еле-еле справляется с моей помощью, а я и так скоро собираюсь улетать.

– Так, это уже интересно. – Он сердито посмотрел на нее. – На Дорн?

– По-моему это и так понятно. Сколько ты можешь мотаться туда сюда? Нужно кому-то быть там постоянно. Знаешь сам, сколько работы еще осталось, чтобы получить их помощь? – улыбнулась Аолла. – Будешь прилетать ко мне, и я почаще буду навещать, теперь уже не раз в пять лет. Пару недель – ты на Дорне, на пару недель в полгода и я вполне могу вырваться.

– И ты не боишься?

– Чего? – Она рассмеялась от того, что пришло в голову, а Строггорн, прочитав это, просто побледнел.

– Как может быть смешным то, что с тобой там делали? – возмутился он.

– А что делали? – Аолла невинно смотрела на него. – Честное слово, больно мне никто, кроме Уш-ш-ша, не делал, а остальные, как я понимаю сейчас, очень меня жалели. Зачем бы им иначе было рисковать своей жизнью из-за меня? Строггорн, – тихо добавила она, – дорнцы от моей боли могли погибнуть: высота там более чем достаточная, никаких гарантий, что спасут, у них не было, и все равно они попытались и, признайся, спасли меня. Наверное, за столько лет, я им тоже стала, как своя, а теперь, после того, что было, мне там действительно ничего не угрожает.

Еще месяц Аолла пробыла на Земле, но чувствовала все большую тоску по планете Дорн, своей второй родине. Строггорн быстро перестал обижаться на нее. Они встречались почти каждый день, но к обезболиванию Креила ван Рейна Аолла всегда возвращалась домой. Она дала себе слово хотя бы так отплатить ему за годы нежности и самое деликатное лечение, которое только можно было себе представить.

Глава 29

25 декабря 2035 года абсолютного времени

(20 июля 408 года относительного времени)

Директор разведуправления, снова переключил канал. До Нового Года осталось всего шесть дней, но в этот раз праздник никого не радовал.

На экране возникло схематичное изображение земного шара, кораблей, которые висели вокруг него, и от них, через пространство, протягивались лучи, соединяясь в единую энергетическую сеть.

«Вероятность гибели, при соблюдении мер безопасности, небольшая и нет нужды поддаваться панике. Просим в момент прохождения флуктуации принять следующие меры. Необходимо покинуть помещения и выйти на открытое пространство, так, чтобы ни листья деревьев, ни какие-либо другие предметы не отделяли вас от неба. Постелите одеяла на землю, можно несколькими слоями. Во время прохождения флуктуации возможно кратковременное сильное похолодание, до 10—20 градусов Цельсия ниже нуля, независимо от того, какая до этого была температура в вашей местности. Поэтому рекомендуется лечь на спину так, чтобы глаза были устремлены к небу и накрыться, лучше несколькими, одеялами, оставив открытыми только лицо».

Генри выключил телевизор. Он уже выучил наизусть эти простые правила, но сейчас подумал, что не так-то легко будет заставить людей выйти на улицы, когда их сольно лет учили прятаться под землю при опасностях такого рода. Строггорн предлагал ему пересидеть флуктуацию в Аль-Ришаде, но Генри, которому самому мало что угрожало, решил остаться и поддержать семью.